La industria hotelera es una industria compleja y altamente competitiva, donde la falta de adopción de tecnologías por parte de algunas propiedades turísticas representa una amenaza significativa. En este contexto, un Channel Manager se convierte en un elemento fundamental. Pero, ¿qué es exactamente un Channel Manager? 

¿Qué es un Channel Manager? 

Un Channel Manager es un sistema o software utilizado en la industria hotelera para gestionar y controlar la distribución de las habitaciones y tarifas en múltiples canales de venta. Es una herramienta centralizada que permite a los hoteles administrar de manera eficiente y automatizada su inventario en diversos canales, como OTAs (Online Travel Agencies), metabuscadores y sistemas de distribución global (GDS, por sus siglas en inglés).

El Channel Manager facilita la actualización y sincronización instantánea de la disponibilidad de habitaciones, tarifas y restricciones en todos los canales conectados, evitando así el riesgo de sobreventas y maximizando la visibilidad y la capacidad de venta del hotel. Además, ayuda a optimizar los ingresos al permitir ajustar las tarifas de forma dinámica según la demanda y las condiciones del mercado.

¿En qué consiste la distribución hotelera y gestión de canales?

La distribución hotelera y la gestión de canales es un proceso integral que implica administrar la disponibilidad y las tarifas en una amplia variedad de canales de venta. 

Estos canales de venta pueden encontrarse en diferentes formatos, como las OTAs (Online Travel Agencies) líderes en el mercado, entre las que se incluyen Booking, Expedia o Despegar. Además, están los metabuscadores como Trivago y Google, que permiten a los usuarios comparar precios y opciones de alojamiento, y los GDSs (Global Distribution Systems) como Sabre y Amadeus, que son utilizados por agencias de viajes y profesionales de la industria para acceder a inventarios de hoteles y realizar reservas.

El objetivo principal de la estrategia de distribución hotelera es la maximización de beneficios para el hotel. Para lograrlo, es fundamental comprender qué canales de venta son los más adecuados para llegar a los clientes potenciales y qué tarifas son las correctas para cada tipo de huésped. 

¿Qué funciones debe tener un Channel Manager?

Existen numerosos Channel Managers en el mercado, por ello es importante considerar varios criterios que se adapten a las necesidades y objetivos específicos de cada propiedad turística. 

Algunos puntos clave a tener en cuenta son:

• Conexiones a canales de venta relevantes: es fundamental asegurarse de que el Channel Manager elegido ofrezca conexiones a los canales de venta más relevantes para el mercado objetivo del alojamiento turístico. Esto incluye la capacidad de conectarse a OTAs, metabuscadores y GDSs que sean populares y ampliamente utilizados por los viajeros.
• Integración con el sistema PMS: es vital que el sistema usado se integre de manera fluida y en tiempo real al sistema PMS (Property Management System). Esta integración permitirá una gestión más eficiente de la disponibilidad de habitaciones, tarifas y restricciones.
• Funcionalidades y características: evaluar las características y funcionalidades específicas que ofrece el Channel Manager también es fundamental. Algunas características a considerar incluyen la gestión automatizada de inventario, la posibilidad de ajustar tarifas dinámicamente, la generación de informes y análisis de datos, y la capacidad de gestionar la comunicación con los huéspedes.
• Facilidad de uso: un Channel Manager que sea intuitivo y fácil de usar facilitará la implementación y el manejo diario del sistema, ahorrando tiempo y recursos en la operativa.
• Soporte técnico y asistencia:  es fundamental que el proveedor del sistema brinde un servicio de soporte técnico y asistencia confiable, ya que en situaciones de problemas o consultas, resulta crucial contar con un equipo capaz de resolver cualquier inconveniente.
• Coste y estructura de precios: algunos proveedores cobran una tarifa mensual fija, mientras que otros ofrecen modelos de precios basados en el rendimiento, donde se paga en función de las reservas generadas. Evaluar la opción que se ajuste mejor al presupuesto disponible y a las expectativas de retorno de inversión (ROI) es fundamental. 
• Reputación y referencias: investigar la reputación del proveedor del Channel Manager y buscar referencias de otros usuarios o propiedades turísticas que lo hayan utilizado es muy recomendable ya que nos dará una idea de la calidad del servicio y la satisfacción de los clientes actuales.

Considerar estos criterios permitirá la selección de la solución que mejor se adapte a las necesidades del alojamiento turístico y que ayude a optimizar la distribución de las habitaciones y maximizar los ingresos. 

¿Por qué usar un Channel Manager?

En primer lugar, es importante implementar este tipo de soluciones porque solventan el gran desafío de realizar tareas manuales y prevenir errores humanos en la gestión de canales de venta, consiguiendo mejores resultados de una forma automática y más eficiente. 

Por otra parte, su uso aporta numerosos beneficios, entre ellos: 

• Centralización de los canales de venta: estos sistemas permiten centralizar y gestionar todos los canales de venta desde una sola plataforma. Esto simplifica la administración y control de la disponibilidad, las tarifas y las restricciones en todos los canales conectados, evitando la necesidad de acceder y actualizar cada canal de forma individual.
• Conexión sencilla con diversos canales de venta: los Channel Managers ofrecen una amplia red de conexiones a diferentes canales de venta, incluyendo OTAs, metabuscadores y GDSs. Esto facilita la expansión del alcance del hotel y la llegada a un público más amplio, al permitir la conexión con una gran variedad de plataformas de distribución.
• Evitar sobreventas (overbooking): la automatización del proceso de gestión de inventario y tarifas en tiempo real ayuda a evitar sobreventas. El Channel Manager actualiza automáticamente la disponibilidad en todos los canales conectados en tiempo real, por lo que se elimina la posibilidad de aceptar reservas cuando las habitaciones ya están ocupadas, evitando overbooking. 
• Automatización de la estrategia de distribución: el Channel Manager automatiza tareas repetitivas y tediosas. Esto permite ahorrar tiempo y recursos, liberando al personal para que se enfoque en tareas más estratégicas en las que su desempeño ayuda a brindar un mejor servicio a los huéspedes.
• Optimización del revenue: el Channel Manager contribuye a la optimización de los ingresos al permitir una gestión más precisa de las tarifas y la disponibilidad. Al contar con información en tiempo real sobre la demanda y la competencia en diferentes canales se pueden tomar decisiones informadas para ajustar las tarifas y maximizar los ingresos.
• Efecto “Billboard”: el efecto “Billboard» es un concepto que sugiere que la exposición y visibilidad de un hotel en las OTAs puede generar un aumento en las ventas directas. Esto significa que al aparecer en OTAs se puede atraer a personas que ya conocen el hotel y están dispuestas a reservar a través del sitio web oficial. 
• Comunicación automática con los huéspedes: algunos Channel Managers ofrecen la opción de automatizar y centralizar las comunicaciones con los clientes. Esta funcionalidad permite comunicarse con los huéspedes y recibir sus mensajes a través de un solo canal, evitando tener que dirigirse a cada plataforma de forma individual. 

Conclusión

Como se ha podido ver, el uso de un Channel Manager es fundamental para mejorar la ocupación vacacional de cualquier alojamiento turístico. Un Channel Manager permite gestionar y controlar de manera eficiente la distribución de habitaciones y tarifas en múltiples canales de venta, como OTAs, metabuscadores y GDSs. Proporciona una serie de beneficios clave, como la centralización de los canales de venta, la conexión sencilla a diferentes plataformas, la prevención de sobreventas, la automatización de la estrategia de distribución y la optimización del revenue.